Plongeon immédiat dans les souvenirs d’enfance, le gratin de coquillettes au jambon s’impose comme le refuge gourmand par excellence. Loin des recettes complexes et des techniques intimidantes, ce plat est une véritable célébration de la simplicité et du réconfort. Qui n’a pas en mémoire le fumet délicat de la béchamel maison, le fromage doré et croustillant qui s’étire à l’infini et la tendresse des petites pâtes enlacées de dés de jambon ? C’est le plat du mercredi midi, le sauveur des dîners de semaine pressés, celui qui réconcilie toutes les générations autour de la table. Mais ne vous y trompez pas, sa simplicité n’enlève rien à sa noblesse. Avec quelques astuces de chef, ce classique familial se transforme en une expérience culinaire mémorable. Nous allons redécouvrir ensemble ce trésor de la cuisine française, étape par étape, pour que vous puissiez à votre tour créer ce moment de bonheur simple, validé par les parents et adoré par les enfants. Préparez-vous à faire de votre cuisine le théâtre d’un retour en enfance des plus savoureux.
25 minutes
30 minutes
facile
€
Ingrédients
Ustensiles
Préparation
Étape 1
Commencez par la cuisson des pâtes, le cœur de notre plat. Portez à ébullition un grand volume d’eau salée dans votre faitout. Le secret pour des pâtes parfaites est simple : un litre d’eau et dix grammes de gros sel pour cent grammes de pâtes. Une fois que l’eau bout à gros bouillons, versez les coquillettes en pluie et remuez immédiatement pour éviter qu’elles ne collent entre elles. Laissez-les cuire selon le temps indiqué sur le paquet, mais visez une cuisson al dente, c’est-à-dire encore légèrement fermes sous la dent. C’est une étape cruciale car les pâtes continueront leur cuisson dans le four et nous voulons éviter qu’elles ne se transforment en bouillie. Une fois cuites, égouttez-les rapidement dans une passoire sans les rincer, car l’amidon présent à leur surface aidera la sauce à bien adhérer. Réservez-les.
Étape 2
Pendant que les pâtes cuisent, préparez le jambon et le fromage. Si vous avez opté pour un talon de jambon, coupez-le en petits dés réguliers d’environ un centimètre. Si vous utilisez des tranches épaisses, taillez-les d’abord en lanières puis en dés. Cette découpe garantit une répartition homogène dans le gratin. Si votre fromage n’est pas déjà râpé, c’est le moment de le faire. Un fromage fraîchement râpé fondra toujours mieux et aura plus de saveur qu’un fromage pré-râpé qui contient souvent des anti-agglomérants. Préchauffez également votre four à 180°C (thermostat 6) en mode chaleur tournante, afin qu’il soit à la température idéale lorsque votre gratin sera prêt à être enfourné.
Étape 3
Passons maintenant à la reine du gratin, la sauce béchamel. C’est elle qui va lier tous les éléments et apporter ce crémeux incomparable. Dans votre casserole à fond épais, faites fondre le beurre à feu doux. Une fois le beurre complètement fondu et légèrement frémissant, ajoutez la farine en une seule fois. À l’aide de votre fouet, mélangez énergiquement pendant une à deux minutes. Vous venez de réaliser un roux, la base de liaison de nombreuses sauces blanches françaises. Cette cuisson du mélange beurre-farine est importante pour enlever le goût de la farine crue. Le roux doit prendre une couleur blonde et dégager une odeur de biscuit.
Étape 4
Le moment délicat arrive : l’ajout du lait. Pour éviter les grumeaux, retirez la casserole du feu et versez environ un tiers du lait à température ambiante sur le roux chaud. Fouettez vigoureusement jusqu’à obtenir une pâte lisse et homogène. Replacez la casserole sur feu moyen et continuez d’ajouter le reste du lait progressivement, en petits filets, sans jamais cesser de remuer avec le fouet. La sauce va épaissir petit à petit. Portez-la à une légère ébullition tout en continuant de mélanger. Laissez-la cuire une minute pour qu’elle atteigne la consistance parfaite, nappante. Retirez du feu et assaisonnez généreusement avec le sel, le poivre noir fraîchement moulu et la noix de muscade. Goûtez et rectifiez l’assaisonnement si nécessaire. Incorporez ensuite la moitié du fromage râpé dans la sauce chaude et mélangez jusqu’à ce qu’il soit complètement fondu.
Étape 5
L’assemblage final est un jeu d’enfant. Dans un grand saladier, ou directement dans votre faitout si celui-ci est assez grand, versez les coquillettes égouttées. Ajoutez les dés de jambon, puis nappez le tout avec votre onctueuse sauce béchamel au fromage. Mélangez délicatement avec une grande cuillère pour bien enrober chaque pâte et chaque morceau de jambon. Versez cette préparation dans votre plat à gratin et étalez-la uniformément. Saupoudrez généreusement la surface avec le reste du fromage râpé. Pour une croûte encore plus gourmande, vous pouvez parsemer quelques petites noisettes de beurre sur le fromage. Enfournez pour 25 à 30 minutes. Le gratin est prêt lorsque le dessus est joliment doré et que la sauce bouillonne sur les bords. Laissez-le reposer cinq minutes avant de servir, le temps que les saveurs se mêlent et que la température soit parfaite.
Mon astuce de chef
Pour une béchamel encore plus savoureuse et un gratin au caractère plus affirmé, n’hésitez pas à personnaliser votre sauce. Une cuillère à café de moutarde de Dijon ajoutée en fin de cuisson réveillera les saveurs et apportera une légère pointe d’acidité très agréable. Vous pouvez également faire infuser une feuille de laurier et un oignon piqué de deux clous de girofle dans le lait que vous ferez tiédir au préalable. Filtrez le lait avant de l’incorporer au roux pour une béchamel parfumée qui transformera votre plat.
Quel vin pour accompagner ce classique réconfortant ?
Le gratin de coquillettes au jambon, avec sa texture crémeuse et ses saveurs douces, appelle un vin qui saura équilibrer sa richesse sans l’écraser. Pour un accord tout en fraîcheur, optez pour un vin blanc sec et fruité de la Vallée de la Loire, comme un Touraine Sauvignon, ou un vin de Bourgogne, tel qu’un Mâcon-Villages. Leur acidité tranchera agréablement avec le gras du fromage et de la béchamel.
Si vous êtes amateur de vin rouge, choisissez-le léger et peu tannique pour ne pas alourdir le plat. Un Beaujolais-Villages ou un Gamay de Touraine, avec leurs notes de fruits rouges frais, s’harmoniseront parfaitement avec le jambon et apporteront une touche de gourmandise supplémentaire.
Au-delà de sa simplicité apparente, le gratin de coquillettes est un véritable marqueur social et culturel en France. Apparu dans les foyers au cours du XXe siècle avec la démocratisation des pâtes et des fours domestiques, il s’est rapidement imposé comme le plat économique et nourrissant par excellence. Il incarne la cuisine du placard, celle qui permet de nourrir une famille avec des ingrédients de base toujours disponibles. Pour des générations d’étudiants, il a été le premier plat cuisiné, synonyme d’indépendance et de repas conviviaux. Pour des générations de parents, il est resté la solution miracle des soirs de fatigue. C’est cette histoire, humble et universelle, qui lui confère aujourd’hui son statut de plat ‘doudou’, un monument de la gastronomie affective française qui traverse les âges sans jamais prendre une ride.
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